La création de l'Institut français de Kinshasa date de 1967. Dans un premier temps accueilli dans les locaux de l’Ambassade de France, il déménage dans les anciens bâtiments de l ‘école française René Descartes en 1999 et prend le nom de «Halle de la Gombe» du fait de sa proximité avec la rivière La Gombe.
Avec cet espace culturel ouvert, La France inaugurait en 1999 une nouvelle génération de centres culturels français. En République Démocratique du Congo il devait donner naissance à Lubumbashi quelques années plus tard à la Halle de l’Etoile.
Les locaux offrent plus de 2000 m² de bâtiments et de plates-formes ouvertes, au cœur desquelles se trouve un patio fleuri et arboré.
La Grande Halle et la Petite Halle, espaces ouverts, sont dédiées à l’accueil des spectacles et manifestations diverses. Longeant le jardin intérieur s’étendent une salle d’expositions et le Centre national Sésam (Services pour l’Education, les Savoirs et l’Appui à la Maîtrise et à l’usage du français. Un studio d’enregistrement est actuellement opérationnel.
Un bâtiment central abrite l’administration, l’agence comptable et la médiathèque/centre de documentation sur la France contemporaine dont le fonds de 15 000 ouvrages, revues, périodiques est consacré à la France contemporaine, aux arts ainsi qu’à l’Afrique en général et au Congo en particulier.
Une salle fermée et climatisée dite Salle polyvalente accueille les conférences, les projections cinématographiques, et des formations.
C’est dans ce cadre fort apprécié du public kinois que l'Institut français organise annuellement ses très nombreuses manifestations dans les domaines artistiques et culturels, de la musique, du théâtre, des arts de la rue, de la danse, des expositions, des conférences, des projections de films de fiction et des documentaires.
Les troupes, les compagnies, les collectifs, les artistes, les intervenants invités sont connus du public ou sont découverts comme jeunes talents, spécialistes ou passionnés...
L'Institut français accueille en résidence ponctuelle et/ou annuelle des artistes, des troupes, des groupes de musiciens qui bénéficient ainsi d’un lieu et d’un soutien matériel favorable à leurs démarches créatrices et à leur évolution vers la professionnalisation.
Organisées par CulturesFrance, des tournées régionales et internationales de spectacles français ou de pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique Centrale, ponctuent l’activité du centre et permettent au public comme aux artistes congolais d’apprécier les rencontres, les échanges, la découverte avec des œuvres et des créateurs venus d’ailleurs.
La Halle de la Gombe remplit pleinement sa mission de soutien à la création artistique, de diffusion de la culture et de la langue françaises, de promotion de la diversité culturelle, elle est avec le CWB (Centre Wallonie-Bruxelles) un des lieux incontournables de la coopération et de l’action culturelle de Kinshasa, notamment au travers d’une collaboration franco-congolaise dynamique et exigeante, mais aussi internationale. En effet, nombreuses sont depuis quelques années les représentations diplomatiques qui choisissent La Halle de la Gombe comme partenaire pour organiser leurs manifestations culturelles. Un bel exemple de cette coopération internationale et européenne est le «Festival du Film Européen de Kinshasa» qui rassemble chaque année plus de 14 pays européens.